Les différents essais piste du magazine Racer’s nous ont fait parcourir plusieurs univers du monde des trackdays. Parfois très exclusives comme la BAC Mono, ou avec des préparations poussées comme les Nissan GT-R, BMW M3 ou Mitsubishi Evo que j’ai eu la chance de piloter, elles représentent toutes un budget conséquent. Et même s’il est impossible de nier que le sport automobile coûte cher, nous allons essayer de vous proposer une alternative intéressante, dans un budget plus raisonnable : la Clio Cup.
Voiture de course
C’est ici que je commence à perdre un bon paquet de lecteurs : entre les Renault-phobes et ceux qui n’ont pas le permis E(B) pour tracter, ce n’est pas gagné… Mais en y regardant de plus près, cette auto est particulièrement intéressante. Que ce soit au niveau de la technique de pilotage, des sensations ou du budget, la Clio Cup est un très bon compromis pour se faire plaisir sur circuit. J’essaierai ici une Clio 3 Cup, mais les plus petits budgets pourront aussi opter pour une Clio 2 Cup, plus ancienne mais pas moins intéressante.
La version que j’essaie aujourd’hui est très sobre extérieurement, laissant apprécier les lignes générales et l’ambiance Racing. De loin, on pourrait d’ailleurs croire qu’il s’agit d’une version routière bien équipée, mais c’est en s’approchant que l’on se rend compte qu’il s’agit d’une voiture de course. Très basse et avec des réglages de trains agressifs, elle semble n’avoir qu’une envie : prendre la piste ! Et vu la météo du jour, très clémente, je ne vais pas m’en priver…
En ouvrant la porte conducteur, très légère, le ton est donné : contrairement à l’extérieur, l’intérieur n’a plus rien de commun avec une Clio de série. Pour venir s’installer dans le baquet, on accroche le filet de protection et on enjambe comme on peut l’imposant arceau de sécurité. Niveau confort, on repassera, il n’y a absolument rien dans l’habitacle ! Un panneau de commande central avec quelques interrupteurs, un répartiteur de frein et un afficheur digital situé juste derrière le volant sont les seuls équipements présents. Mais une fois installé, on se sent bien, avec une position de pilotage assez basse, proche du volant et de la commande de boîte. Les pédales de gaz et de frein sont assez proches pour faciliter le talon-pointe, et un gros repose-pied en alu permet de bien caler son pied gauche. Parfait !
Prise en main
Bien harnaché dans le baquet, j’attends patiemment l’ouverture de notre session de roulage. Il fait 26 °C en ce début d’après-midi, ce sera parfait pour mettre rapidement les pneus slicks en température, mais là, tout de suite, je préférerais être dans une GT avec la clim. Inutile d’espérer un peu d’air frais dans l’habitacle à l’arrêt, j’ai CHAUD ! Je regarde le petit aérateur au-dessus de ma tête, qui débouche directement de la prise d’air sur le toit, mais il n’a pas l’air très compréhensif…
Enfin le feu passe au vert : j’enclenche la première en tirant le levier vers moi. L’embrayage est assez docile, il faut mettre un peu de gaz pour élancer la voiture mais tout se passe assez naturellement. Mon premier objectif sera de faire chauffer les pneus et de prendre la mesure du comportement général de l’auto.
Première étape : la boîte de vitesses. Son utilisation est simple, mais elle nécessite une maîtrise parfaite du talon-pointe. À la montée des rapports, on n’a pas besoin de toucher à l’embrayage : on reste accéléré à fond et on tire le levier vers soi. Mais pour le rétrogradage, il faut utiliser l’embrayage et pousser le levier en faisant un talon-pointe, sans être trop timide sur la relance moteur sous peine de ne pas réussir à rentrer le rapport inférieur ou d’avoir un blocage de boîte. Sur le papier, ça peut sembler compliqué, mais on s’y fait très vite et c’est plutôt sympa à utiliser.
Ensuite, mettre les pneus en température. Si l’exercice est assez facile pour l’avant, la température des pneus arrière donne souvent du fil à retordre aux pilotes. En effet, la Clio est une traction avec toute la masse sur l’avant, et pour chauffer les pneus arrière, il faut être patient ! De mon côté, vu la température extérieure lors de l’essai, je n’aurai pas beaucoup de difficultés… J’en profite d’ailleurs pour faire une parenthèse sur ce sujet : vous n’êtes pas tout seul en piste ! Lorsqu’on roule sur un trackday, on ne peut pas se permettre de zigzaguer à tout va pour chauffer les pneus comme si on était en course. Surtout si vous roulez sur une journée open, vous allez vous insérer dans le trafic avec des pilotes qui sont déjà dans le rythme. Pensez donc à surveiller vos rétros et à suivre les conseils de Guillaume Greuet sur la chauffe des pneus, publiés dans ce numéro.
Niveau comportement, cette Clio semble très saine et particulièrement bien réglée. Guillaume Greuet, notre pilote chroniqueur, a repris la compétition en championnat TTE (Trophée Tourisme Endurance) au volant de cette Clio 3 Cup et a peaufiné les réglages de train au fur et à mesure des roulages. C’est certainement pour ça que je la sens efficace… Les grosses roues de 17 pouces avec les slicks bien chauds aidant, on trouve un train avant très directeur et précis. Côté frein, le feeling est bon : pédale ferme à l’attaque, mais suffisamment sensible pour gérer un bon dégressif. Bref, toutes les conditions sont réunies pour mettre du rythme et faire ce pour quoi elle est prévue : attaquer !
Sensations
Le moment est donc venu d’aller chatouiller les hauts régimes et de mettre du rythme. Je tiens fermement mon volant, je remets les roues droites et j’écrase la pédale de droite ! Je n’ai pas de mots dans mon vocabulaire pour décrire ce qui se passe, il faudrait que je trouve l’exact opposé de "Waouh !". J’avais oublié, dans cette ambiance Racing très attirante, que la Clio était emmenée par un moteur 4 cylindres d’un peu plus de 200 ch. C’est linéaire à souhait et il n’y a pas un pet de couple… Heureusement que la boîte est courte et que le bruit du moteur envahit l’habitacle, parce que pour être honnête, c’est chiant à mourir en accélération pure ! Moi qui aime les sensations moteur, je repasserai…
Mais cet apparent défaut est en fait un point très intéressant en termes de pilotage. Si on se loupe et qu’on ne prépare pas bien sa sortie de virage, on ne pourra pas s’aider du moteur pour rattraper la boulette qu’on vient de commettre. Imaginez-vous avec 20 autres bons hommes derrière (ou femmes, pour notre plus grand plaisir), qui ont exactement la même voiture que vous et qui, eux, ne se sont pas loupés : vous redescendrez rapidement au classement de la course. Et en ayant ça en tête, on prend un pied monstrueux au volant de cette auto en profitant de ses nombreuses autres qualités. Ça freine tard, l’avant est incisif et lorsqu’on rentre fort sur les freins, il faut être fin pour ne pas laisser l’arrière se dérober. Elle est joueuse et transmet de bonnes informations au pilote, nous incitant à lui en demander plus à chaque passage. Dans "sport automobile", il y a "sport", et cette Clio Cup me le rappelle à chaque instant. C’est du vrai pilotage, il n’y a pas d’aides électroniques superflues qui vous aident à vous en sortir. Je transpire derrière le volant, j’aime ça…
L’utilisation de la boîte est vraiment sympa, il faut être ferme et précis sur le levier. Le bruit du moteur est très présent dans l’habitacle et, même si ce n’est qu’un 4 cylindres, on prend du plaisir à l’écouter à chaque rétrogradage. Je me fais d’ailleurs surprendre sur un passage de 3e en 2nde : je n’appuie pas assez ma relance moteur et me précipite un peu trop sur le levier, la seconde ne rentre pas, il faut rester concentré ! Toute la masse de la voiture est sur l’avant et, lorsqu’on entre sur les freins, l’arrière se trouve rapidement délesté, obligeant à quelques corrections au volant pour ne pas trop glisser. On cherche constamment à bien préparer la sortie, à garder de la vitesse pour ne pas perdre trop de temps. Dans les courbes rapides, la voiture sautille un peu mais il ne faut pas lâcher les gaz. Ça passe fort et les sensations sont bonnes, très bonnes. On se prend au jeu, même lorsqu’on a l’habitude de rouler des voitures beaucoup plus puissantes.
Retour aux stands
Pendant le tour de refroidissement, juste avant de la rendre à son propriétaire, je m’aperçois que je souris tout seul dans mon casque. Je n’ai pas pris de chrono, ni même fait de comparaison avec les autres voitures présentes sur la piste, j’ai juste pris un plaisir fou à son volant pendant les quelques tours qui m’ont été accordés. Et même si j’ai eu le temps de regarder le paysage dans les lignes droites, parce qu’on n’est pas vraiment bousculé par le moteur, on doit avoir les yeux bien en face des trous pour aller freiner tard et exploiter au mieux le potentiel de la voiture. La Clio Cup demande à son pilote de la technique pour aller vite et lui envoie en retour des sensations de haut niveau. Et lorsque je roule en club, c’est ce que je cherche avant tout…
C’est également assez confortable de ne pas avoir à se demander si les freins vont tenir plus de 5 tours ou si la température d’huile va monter trop haut. C’est une caisse de course, elle est faite pour ça ! Alors à quoi peut-on la comparer ? Eh bien en fait, pas grand-chose… Une Renault Clio 3 Cup en bon état et bien équipée se négocie aujourd’hui autour de 25 000 €. Avec ce budget, il y a un bon paquet de voitures disponibles sur le marché, mais pour arriver à ce niveau de performance, de sécurité et de fiabilité, il faudra certainement rajouter un peu de pièces dessus. Pour ceux qui souhaitent accéder à un véhicule de course moderne, la Clio Cup est un des meilleurs moyens de le faire, mais il faut être vigilant au moment de l’achat. J’ai eu la chance d’essayer un modèle sain et particulièrement bien réglé, mais il y a aussi un bon paquet de "saucisses" sur le marché, du fait de leur passé chargé en compétition. Soyez vigilant et n’hésitez pas à vous faire aider par un professionnel pour un achat éventuel.
L’importance des réglages de train
Par Dimitri Enjalbert
Lorsqu’on roule dans une formule monotype comme la Clio Cup, tous les participants ont la même voiture et la bagarre est intense pour faire la différence. Les seules modifications possibles pour les pilotes sont les réglages de trains roulants : hauteur de caisse, chasse, carrossage et parallélisme. Le détail de ces modifications a été abordé dans le numéro 5 de Racer’s, auquel j’ai participé. Une voiture comme la Clio Cup est sensible aux réglages, on joue beaucoup avec le carrossage pour essayer de grappiller les derniers dixièmes. Avec un carrossage négatif marqué, on gagne en vitesse maxi car il y a moins de contact avec le sol, et on augmente le grip en virage. Mais trop l’augmenter n’apporte pas que des avantages : on perd en stabilité à haute vitesse, on met plus de temps à chauffer les pneus et l’usure peut rapidement devenir prématurée. Au freinage, avec beaucoup de carrossage négatif, on bloque souvent les roues arrière du fait de la faible surface de contact avec le sol en ligne droite. On se retrouve avec des plats sur les pneus, qui deviennent très gênants…
Alors lorsqu’on cherche à régler une voiture comme la Clio Cup, il faut y aller avec parcimonie. Sur une grille de départ, on voit bien les différences de réglages de l’extérieur et pourtant, l’écart entre le poleman et les autres se compte en dixièmes, voire en centièmes. Ça dépend vraiment du feeling qu’on a au volant de la voiture, des préférences de chacun. Si vous roulez avec une Clio Cup en trackday ou en compétition, je recommande un réglage privilégiant la sécurité et l’endurance. Vu qu’il y a beaucoup de Clio Cup sur le marché, on voit de tout et n’importe quoi au niveau des réglages de trains. Il ne faut pas tout changer d’un coup, sinon on se retrouve à piloter une voiture complètement différente et un pilote qui galère. Le principal, c’est le ressenti au volant…
Et la Clio 2 Cup ?
Par Bastien
Bastien, qu’est-ce qui t’a fait passer de la Mégane 3 RS à une Clio 2 Cup pour rouler en club ?
C’est principalement une question de coût de roulage. La Mégane, c’était environ 120 litres d’essence sur une journée, avec la Clio c’est à peine 80. Les consommables sont globalement moins chers aussi. Le seul problème vient des pneus : il est difficile de trouver des slicks d’occasion dans la taille de la Clio 2 Cup… Ensuite, même si la Mégane 3 RS est une voiture incroyable, elle reste très "simple" à conduire. J’avais besoin de plus de sensations et de progresser techniquement derrière le volant. La Clio Cup est un défi technique pour moi à chaque fois que je la pilote. Je partage aussi cette passion avec Madame, qui rêvait aussi d’une voiture de course !
Quelles sont ses principales qualités lorsque tu roules ? Et ses défauts ?
Ce que j’aime sur cette auto, c’est les sensations qu’elle procure ! Très vivante, avec un bruit super sympa à l’intérieur et une boîte séquentielle géniale. On entend absolument tout dans la voiture, on ressent la moindre bosse, la moindre vibration. Lorsqu’on roule, ça sent l’essence, l’arceau nous met dans l’ambiance et les baquets à oreilles montrent qu’on n’est pas là pour rigoler : c’est cette ambiance un peu extrême que j’aime à bord, il n’y a pas de superflu ! Mais ce que je préfère, c’est qu’avec mon petit budget, je peux aller jouer sans complexe avec quelques grosses GT bien plus prestigieuses. Mon meilleur souvenir reste une bataille mémorable avec un ami en Nissan GT-R à Dijon, très bon enfant. Je remontais dans le sinueux, et il me mettait une valise en ligne droite. Ça m’incitait à cravacher pour remonter à chaque tour. Rien que d’y penser, j’ai la banane ! Ses défauts ? Ça manque un peu de moteur pour moi, mais honnêtement c’est la seule chose…
Si tu devais changer, tu prendrais quoi ?
Dans un budget raisonnable, j’aimerais bien passer sur une Clio 3 Cup. Mais si j’avais plus de moyens, je prendrais une Porsche 997 Cup, sans hésitation. C’est le même concept, mais tout en mieux !
Cet article est issu du numéro 8 de Racer's, le magazine de Marc Peraldi. Merci Marc !
